Река.........

Сириус :: Ярмарка

- И не думал. С чего так взяла? - Бард, в отличие от Антарионы, не боялся воды. Кроме того, воду можно было заморозить, а вот много странных типов на корабле немного настораживали. однако Бард привык к тому, что людей везде полно, а некоторые грубы потому, что жизнь у них такая. Он прислушался. - Вообще, им там не до нас, получили деньги и ладно. Главное доплыть вовремя. Может вздремнуть? Ты меня разбудила рано. - Маг попробовал перевернуться на бок, но опасное покачивание отговорило его от этого и он просто закрыл глаза. - Точно. Тряска, разбойники, треп кучи народа, - это куда лучше, чем тихое плавание по реке.

- Я?! – девушка чуть не перевернулась, резко сев в гамаке. – Когда это?
Теперь настал её черёд удивляться наглости спутника. Судя по всему, чем ближе они были к цели, тем уверенней становился парень.
- Ты это называешь рано? А ещё говорят, что только кошки могут спать целыми днями, - Риона снова улеглась. – Если бы ты превращался в животное, то точно был бы котом. Породистым и ленивым. Из тех, которые вечно спят на руках у скучающих знатных дамочек.
Поворочавшись, Кошка перевернулась на живот и сложила руки под подбородком. Ей было скучно. И неуютно. То и дело мерещился звук воды, капающей из какой-нибудь пробоины, или возглас сверху, выделяющийся на фоне остальных, заставлял встрепенуться и прислушаться, не произошло ли чего.
- Между прочим, трёп кучи народа, как ты выразился, это неплохой источник информации, - заметила Антариона. - Надо только отделять байки пустомель от правды.

Это был удар ниже пояса. Почему это котом? Бард никогда не думал, что его, достаточно активного по жизни, можно было сравнивать с ленивыми котами.
- Ничего подобного, - не открывая глаз сообщил он. - Я не ленив, но побегала бы ты с мое, я по посмотрел, каким бы живчиком ты была. Говорить все могут, а вот так вкалывать, нет.
Девушка заворочалась, а Бард подумал превратился в слух, чтобы не пропустить, когда к ним кто спустится.
- Да, трепа там больше, чем полезной информации. Знаю я прекрасно, о чем болтают. Одни небылицы. Все равно, что мне надо, там не услышу. И потише. Вроде кошка, а шум как от стаи галок. - Постепенно, Бард приходил в себя от всех погонь, забот и превращений в неизвестно кого. Никаким бравым воякой он не был, обычный маг-недоучка, но тут уже не по своей вине, привыкший жить как ему удобно.

- Я всю жизнь бегаю, то так, то эдак. И вкалывала много где, от выпаса коз до работы в борделе.
Риона не задумывалась над тем, что парень может истрактовать её слова по-своему, не зная всех подробностей. Она снова начала раскачиваться.
– У меня и детства толком не было. Но я искренне благодарна родителям за все навыки, которые получила. Правда, они вряд ли стали бы гордиться, узнав, чем я занимаюсь.
Девушка обратила внимание на то, как насторожился блондин.
- Это тебе кажется, что я сильно шумлю. Наверху и без меня звуков хватает, сам же слышишь. И вообще, откуда у тебя такой слух?

От работы в борделе, Бард чуть не выпал из гамака, так подскочил. Он попробовал удержаться в нем, но его перевернуло, вследствие чего, он зацепился руками и ногами за ткань и так и повис под гамаком.
- Правда? И кем ты там работала? - Поняв, что выглядит он не очень в такой позе, Бард опустил ноги в стал, поправляя несносный гамак. В голове закрутились разные мысли, преимущественно картины того, чем могла заниматься девушка, но это как-то не хотело вязаться с ней в целом. Возможно, виной тому была ее одежда. - Ну, конечно, я не сомневаюсь. - Проговаривал Бард, все еще пребывая в своих мыслях. - Эм. Ну я... да... хотя, знаешь, родителям, ведь не обязательно все знать. А по тебе и не скажешь. - Он сделал вид, что что-то нашел на дне гамака, чтобы спрятать лицо.
- Я полуэльф. - Все же пришлось встать. Мысли перескочили на отца и тот день, когда он все узнал. Правда радости в голосе мага не было. Просто неизбежный и непреложный факт.

- Ты чего? – Риона приподнялась на локтях.
Реакция парня оказалась, мягко говоря, бурной, но через несколько мгновений девушка осознала, что дело было вовсе не в козах. И в этом контексте фраза об отсутствии сомнений звучала крайне оскорбительно. Если бы они стояли рядом, Кошка непременно влепила бы блондину пощёчину, но из гамака это не представлялось возможным, поэтому она ограничилась кратким пояснением.
- Тьфу, я работала в весьма непривычном для таких заведений качестве. Мыла, стирала, прибирала, ну и на побегушках по мелочи. Или ты думаешь, что там чистоту магией наводят? – внезапно у неё возник встречный вопрос. – А ты что, много борделей видел, а?
Антариона спрыгнула на пол и подошла к Барду вплотную.
- Правда? Здорово, - она подёргала парня за ухо и расплылась в довольной улыбке. – Давно мечтала это сделать. Ну, в смысле не про тебя конкретно, а вообще.

- Я как-то вообще не думал о том, кто там полы моет и стирает. - Бард пожал плечами. - Так что, как сказала, так и подумал. Откуда мне было знать, что ты там прибиралась. Ты и на уборщицу не похожа.
Поначалу Бард подумал, что сейчас схлопочет, но оказалось, что его всего лишь хотят потрепать за уши. На лице было не самое довольное выражение.
- Да, мечта просто. - Он поднял руку. - Давай об этом не будем. Я не люблю эту тему.

- Не такая уж огромная жертва ради осуществления маленькой детской мечты.
Девушка неохотно отпустила ухо полуэльфа и отступила на пару шагов назад.
- Ну, это было относительно давно. Я тогда выглядела иначе.
Антариона не видела ничего постыдного в том, чтобы быть полукровкой, но Бард, похоже, имел прямо противоположное мнение на этот счёт.
- Ладно, не хочешь не рассказывай, - она тоже пожала плечами. – Я просто пытаюсь хоть как-то скоротать время.

- Дело не в этом, что не хочу. Просто я мне никто не говорил о том, что я полуэльф и вообще имею к ним отношения. А так получается, что все, чего я добился, это результат крови эльфов. Я не хочу в это верить и не согласен с этим. Я сам сделал себе определенное влияние в Академии и отношение к себе и не потерплю, чтобы какая-то там кровь указывала мне, а все думали, что она мне помогает. Вот уж нет. Мне она не помогала. Она просто была. Но лучше бы я об этом не знал. - Бард вздохнул и снова попытался лечь в гамак. - Вообще, быть полукровкой не самое хорошее. Это как и не то и не се. Не знаю, чем тут можно гордится, коли ты не целая часть от чего-то. Пусть она и дает что-то, чего не предусмотрено в целой части.

Девушка была весьма удивлена рассказом. Эльфы существенно отличаются от людей, чтобы заметить разницу, если только не живёшь в какой-нибудь глуши. Антариона, например, с детства знала, что её родители перевёртыши, хоть в двуногом облике они внешне почти не отличались от людей.
- От крови ты получаешь только задатки. Ну, или иногда ещё внешность, как в твоём случае. А как ты распорядился полученным, это уже полностью твои заслуги. Любой талант можно загубить независимо от происхождения. Так что, если ты добился чего-то важного, то переживать тут не о чем.
Да, тема и вправду оказалась больной, но раз уж блондин разговорился, надо было его поддержать.
- Не расстраивайся. У меня отец превращался в волка, а мать в тигрицу. Красивые, величественные и опасные животные, верно? А я кошка, как видишь. Но не переживаю же по этому поводу, - Риона улыбнулась. – У всех свои достоинства и недостатки, надо только с умом использовать и то, и другое. Я вот в ночи полнолуния всегда превращаюсь, независимо от желания.

- Как так? - Бард был искренне удивлен. Для него было само собой разумеющееся, что родители Антарионы превращаются или превращались в кошек. А тут такое. Этого он не мог понять. - Разве такое вообще возможно? - Он пытался представить Антариону в облике одного из родителей. Выходило забавно и пугающе одновременно. - А как в полнолуние? Ты себя контролируешь или как оборотни, держаться лучше подальше? - В мире Барда оборотни были двух типов, те которые предпочитали оставаться дикими и те, что пытались справится с недугом. Обычно вторые на три дня в определенные дни пропадали с занятий.

- Не знаю, от чего это зависит, - покачала головой Риона. – Может от характера, может ещё от чего. Но наследуется только способность, а не облик. Вот так уродишься хомячком, и ничего с этим не поделаешь. У полукровок хотя бы вариантов не так много, либо в отца, либо в мать. И ничего лишнего точно не отрастёт.
Об оборотнях девушка слышала, но, кажется, ни разу не видела их вживую, во всяком случае, в полнолуние. Насколько те, что живут в её мире, отличаются от любых других, она не знала.
- Я почти полностью контролирую чувства. Разве что тянет орать на крыше и ловить всякую мелкую живность вроде мышей. Своих я узнаю и речь понимаю, - Кошка задумалась. – А подальше держаться лучше в другие дни, но луна там совершенно ни при чём.
Она оставила парня осмысливать услышанное, а сама снова устроилась в гамаке.

- Необычное свойство. - Бард почесал нос. - А что это за дни? Ты только сразу предупреди, когда они приблизятся. Не хотелось бы быть разодранным тобой.
Сверху послышался шум. Пара матросов спустилась вниз.
- Капитан говорит, что через час будем на месте. - Они прошли к стене и вытащили ящик, который потащили наверх, сопровождая подъем ругательствами, так как, вероятно, тот был тяжелый и норовил упасть.
- Хорошо. - Бард вздохнул с облегчением. Можно было полежать. Устроившись в гамаке насколько можно удобно, он постарался не упасть. Через некоторое время Бард даже стал немного раскачиваться, убаюкивая себя.

- Сам поймёшь, - Антариона коварно ухмыльнулась.
Из этого диалога она сделала вывод, что девушек у Барда было много и ему в любовных похождениях исключительно везло. Либо все его подруги обладали очень уравновешенным характером, либо парень не попадал на "не те дни".
Заслышав шум, Риона превратилась в кошку. Должно быть, раскачивающееся на отдельном спальном месте животное со стороны смотрелось забавно. Матросы принесли радостную весть. Ещё час и девушка вместе со своим нанимателем наконец-то покинет эту посудину и сойдёт на твёрдую землю.

Опять проблемы с аськой?

Матросы ушли, шум стих. Бард решил, что немного тишины не повредит. Все намеки Антарионы он стразу отмел, не имея привычки выслушивать особо при плохом настроении девушек их нытье или ворчания. Поэтому и понимать ничего не желал, как и учится быть настороже в какие-то там дни. Он тоже умел вставать ни стой ноги.
Так плавно покачиваясь, он уснул. Покачивания корабля умели быстро убаюкать, если ни о чем конкретном не думать и просто отдаться на волю качки. Даже волнения за Салли сейчас ушли куда-то или тоже спали, поэтому Барду было спокойно. Проснулся он только от крика сверху и топота. Они прибыли.

Тишина и качка утомляли своим однообразием, так что сонное настроение Барда передалось и Рионе. Кошка прикрыла глаза, продолжая прислушиваться краем уха к происходящему наверху, чтобы не уснуть. И всё же она задремала. От криков и шума Антариона подскочила, из-за чего сильно раскачалась. Она вцепилась когтями в гамак, чтобы не упасть, но в результате перевернулась, замотавшись как в кокон. Издав недовольное "мяу!" и зашипев, Риона попыталась выпутаться из ловушки.

Он поднялся и потянулся, но повернув голову вынужден был прерваться и подбежал к гамаку, стараясь распутать его.
- Погоди. Не рыпайся, сейчас разверну. И как тебя только угораздило? - Конечно, он не ожидал ответа от кошки, вопросы был скорее риторическим.
Выпутав Антариону, Бард взял ее на руки и уже не отпускал, нужно было держать легенду, да и так быстрее, тем более, что капитан не хотел, чтобы кошка бегала по палубе. Матрос, что спустился вниз пошарил глазами и махнув рукой поднялся. "Не иначе искал следы деятельности кошки", - подумал Бард, выходя седом.
Он ничего особо не ожидал, не задумывался, каким будет город, но увиденное даже с корабля поразило и огорчило одновременно. Бард сразу понял, что это был не тот город, но делать было нечего.
- Прибыли. - Раздался голос подходящего капитана. - У нас тут стоянки нет, так что желательно не задерживаться.
Так Бард и поступил. поблагодарив за быструю доставку, он спустился по трапу, что быстро втянулся назад, как только он ступил на причал. Раздались команды к отплытию. Бард оглянулся, но скорее по наитию и зашагал вперед.
- Плохо дело, это не тот город. - Сказал он вслух. - Хотя я и не надеялся, что сразу повезет, все же обидно, но задерживаться тут нет резона, это уж точно. Надо узнать, что идет из него и куда.

В этот раз преодоление "моста над бездной" произошло более спокойно. Отчасти потому, что на этот раз они возвращались на свободу, отчасти потому, что Риона закрыла глаза и уткнулась носом в одежду парня, чтобы ничего не видеть. Пришлось полностью доверить свою жизнь Барду. Едва корабль отплыл, девушка вернулась в человеческий облик, всё ещё находясь на руках у полуэльфа.
- Может перестанешь меня тискать? – поинтересовалась она. – А то ещё раздавишь.
Новость поразила Антариону как гром среди ясного неба.
- То есть мы зря рисковали своими шкурами? – выпалила Кошка. – Ты уверен? Торговец не солгал, вон и драконы какие-то нарисованы. Но строения здесь действительно странные.
Девушка осмотрелась по сторонам, пребывая в недоумении от того, кто вообще мог додуматься построить всё это.

- Я? Да я просто тебя держал и между прочим тебе же помогая, чтобы ты не шла по трапу сама. Это ты уже решила обернуться прямо сейчас, а могла и подождать. - Бард опустил Антариону, даже чуть быстрее, чем следовало. Решив переменить тему он поддакнул.
- Да, уверен. Вообще другое место. Абсолютно. Я вообще не помню таких вычурных строений как тут. Да и люди выглядели обычно, а ты на этих посмотри? Вон идет, лицо какое-то нетипичное для большинства. - Он помолчал, рассматривая город. - И чем это мы рисковали? Просто проплыли немного по реке и все. Что тут такого? Вот если бы мы плыли на плоту по бурной реке, тогда еще да, это было бы рискованно. - Бард остановил одного из прохожих, чтобы узнать куда идти дальше и потом прошел по указанному направлению.

Вообще-то Риона говорила про кошку, а не про двуногий облик, но лишние препирательства были ни к чему.
- Ладно, не кипятись, - она посмотрела в сторону реки. – Бррр! Но в любом случае спасибо, что не уронил, иначе пришлось бы цепляться за тебя, как за гамак. И да, за выпутывание тоже спасибо.
Прохожие напомнили Антарионе людей то ли сильно не выспавшихся, то ли неслабо подвыпивших, то ли всё это сразу.
- Да уж, на нашего соседа похожи, - шёпотом поделилась наблюдениями девушка. – А ещё они все на одно лицо, на первый взгляд… и на второй тоже.
Риона проводила взором человека, указавшего им дорогу.

Перспектива быть изодранным не радовала, поэтому Бард сделал пометку в голове, чтобы кошку, если еще такое придется делать, держать крепче, особенно над водой.
- Какого соседа? - Не понял маг, но решил, что Антариона явно говорила о чем-то своем. - В любом случае, надо узнать, каким образом двигаться дальше.
Они дошли до площади, если так можно было сказать. Бард обводил глазами дома, заодно осматривая их и прикидывал, где может быть трактир или таверна. Всегда там можно узнать новости. Одна из вывесок напоминала булочку, туда Бард и пошел. Это оказалась таверна. Внутри было тоже необычно, но рассматривать красоты ему не больно хотелось и тем более вникать, как и что. Он подошел к стойке.
- Скажите, у вас есть тут гостиница "Медный дракон"?
- Нет, не слышал о такой. - Только задав вопрос, Бард подумал, что хозяин может его не понять, но тот все понял.
- Я так и думал. - Ответ предназначался скорее себе, чего кому-то. Бард развернулся. - Ну, я же говорил. - И повернулся обратно. - А скажите, до другого города далеко? И что туда едет?
- Караван едет, сейчас как раз отправляется, в конце улицы, если поторопитесь, может успеете, но не знаю, как там с местами. Идет сутки, чуть больше.
- Сделаем по твоему, - Бард бросив на ходу "спасибо", выбежал из таверны, побежав в указанном направлении.

- Не важно, забудь, - махнула рукой Риона.
Если одного человека, если это, конечно, были люди, ещё можно было принять за выпивоху издали, то целый народ ну никак не мог страдать этим недугом одновременно. Это ж не мор, в конце концов. Девушка посмотрела на ребёнка с такими же узкими глазками, как и у всех встреченных ранее горожан.
- Отлично, не хочу здесь задерживаться, - кивнула Кошка. – Я успела повидать немало, учитывая нравы нашей страны, но от этого места мне как-то не по себе.
Она побежала за парнем, чтобы успеть к каравану, до того, как тот тронется в путь.

Они добежали как раз вовремя. Уже все сели и наемники оповестили о том, что можно трогаться. Бард замахал руками и крича подбежал к вознице.
- Погодите! - Задыхаясь прокричал он, - возьмите нас, нам очень срочно надо. - Он нагнулся, чтобы отдышаться и уперся руками в колени.
- Что же вы так поздно, мы и так задержались уже.
- Мы только прибыли, не хотелось бы ждать до следующего.
- Ладно, двадцать серебра и и залезайте, только быстро.
Бард достал монеты и передав их вознице, запрыгнул в ближайший обоз.
- Поторопись, Антариона. Давай руку.
Телеги тронулись, выезжая из города.

Скоростного бега на длинные дистанции Риона старалась избегать. В конце концов, она была кошкой, а не собакой, чтобы гоняться за кем-то. Кроме того, двуногий облик существенно снижал скорость, а преждевременно пугать караванщиков своими превращениями не хотелось.  
- Спасибо, - шумно дыша, поблагодарила девушка Барда, когда тот втянул её в повозку.
Антариона растянулась на полу, высунув язык на сторону, и закрыла глаза. Сказать, что она выдохлась, это было бы сильным преуменьшением.